字形溯源

「河」从「水」，「可」声——又是一个形声字。

「可」是声旁。 但有意思的是，「可」这个字形本身是「丂」加「口」，「丂」在甲骨文里像一根弯曲的枝干，有“负荷”之意。借来表音之后，就只剩声音了。

本字库现有甲骨、篆书两形。金文材料稀少，如实留白。

河是黄河的私名

和「江」一样，「河」最初是黄河的专名。

《尚书·禹贡》讲大禹治水，「导河积石」——「河」就是黄河。古书里单说「河」，默认都指黄河；要指别的河，得加定语，比如「渭河」「淮河」。

「河」的泛化比「江」更彻底。 今天北方几乎所有河流都叫「河」，连人工开凿的也叫「河」（运河）。这是北方方言势力扩张的结果。

黄河为什么洗不清

黄河裹挟黄土高原的泥沙，一碗水半碗沙——「跳进黄河洗不清」说的就是这个物理事实。神话里河有性格：河伯是黄河之神，《庄子》里他秋水时至、以天下之美为尽在己，见到北海才自惭——「望洋兴叹」的洋，正是被河伯看见的大海。至于「不到黄河心不死」，则是执念的另一个名字。

你可能不知道的

• 「河」还指银河。《古诗十九首》「迢迢牵牛星，皎皎河汉女」，「河」就是银河。
• 「河山」代指国土，「山河」也是——河特指黄河、山特指华山或太行，后来才泛指。
• 古汉语里「溺」指淹死在水中，而「河」旁加「可」，有学者认为暗含“可渡之处”的意思，但这是推测，不足以定论。