字形溯源

「江」是形声字：左边「水」是形旁，右边「工」是声旁。

「工」在这里只表音，不表义。 上古音「工」属见母东部，与「江」的读音相近，所以借来做声符。这种「声旁与本义无关」的字，在形声字里占绝大多数。

本字库字形展示的是篆书与金文两体——殷商甲骨中「江」字材料罕见，不作硬补。

「江」和「河」原来是两条河的名字

这一点常被忽略：在古代汉语里，「江」特指长江，「河」特指黄河，不是随便什么河流都能叫的。

• 南方的大河多叫「江」——长江、珠江、怒江
• 北方的大河多叫「河」——黄河、渭河、淮河

这个南北分界，大致就是长江流域与黄河流域的分野。后来才慢慢泛化，「河」可以指任何河流，「江」也可以。「江」「河」的分布，其实是一张南方与北方的语言地图。

你可能不知道的

• 「江」在先秦文献里几乎只指长江。《诗经》里说「江之永矣」，说的就是长江太长了，渡不过去。
• 古人把南方诸水统称「江」，是因为南方方言里这个词发音接近，被中原人借用作了通名。
• 日本把大河叫「川」（かわ），与中国的「江」「河」用法又不同——同一个汉字，在两边走了不同的路。