字形溯源

「慈」从「心」，「兹」声。本义是「仁爱、上对下的爱」。

「兹」含「滋生、增益」义，所以「慈」是声兼义——爱意不断滋生出来。

从「爱」到「慈」

• 长辈爱幼辈 → 慈爱、慈母、慈父
• 怜悯众生 → 仁慈、慈悲

「慈」特指「上对下、长对幼」的爱，与「孝」（下对上）正好配成一对。

你可能不知道的

• 「慈」与「孝」是一对：一个由上而下，一个由下而上。
• 「慈母手中线，游子身上衣」（孟郊），「慈母」是汉语里最温暖的一个词。
• 「慈悲」的「悲」在佛教里是「拔苦」，与「慈」（与乐）合起来是「与乐拔苦」。