字形溯源

「燦」＝「火」＋「粲」（声）。《说文解字》：「燦，燦爛，明瀞貌。」（「燦」是《说文》火部的新附字，许慎原文未收，由后人补入；「粲」既是它的声旁，也是它光彩义的来源。）

「粲」本身就是个漂亮的字——「米」加「𣧩」，本义是精磨的白米，白得发亮。所以「燦」= 火 + 发亮的白米，光上加光，亮到刺眼。

「灿烂」说的就是这种「亮得晃眼」。

简化：燦 → 灿

简化字把「燦」右边的「粲」整个换成了「山」——只留了个音，光亮的线索全没了。

「灿」＝火 + 山，看起来像「山上起火」，其实和山毫无关系。这是一次纯记号的替换。

你可能不知道的

• 「灿烂」的「灿」本写作「燦」，和「粲然一笑」的「粲」是同一个声旁——「粲」的本义是精白米，笑露白牙也叫「粲」。
• 「灿」和「烂」不是一回事：「烂」是熟透、破碎，「灿」是光亮——「灿烂」是并列结构，不是「亮得烂了」。
• 「光彩灿烂」在古书里多形容星汉与珠玉：《海赋》「璀璨」，《洛神赋》「荣曜秋菊」——都是「亮」的不同写法。