字形溯源

「海」从「水」，「每」声。

「每」的本义与“母”相关——甲骨文「每」像一个头上插着饰物的成年女性，是「母」的异构。在「海」字里，它同样只承担读音。

本字库字形有金文与篆书两体。

海为什么从「每」

「每」上古音属明母之部，「海」属晓母之部，韵部相同，声母有转。古人造字时选了音近的「每」来做声符。

「海」的本义，古人理解为“晦”——《释名》说：「海，晦也。主承秽浊，其水黑而晦也。」意思是海水昏暗幽深，所以叫“晦”。这个说法是声训（用音近字解释），可信度有限，但反映了古人对海的想象：黑暗、幽深、不可测。

海，是天池

「海」从「水」，「每」声。《说文》的解释气象极大：「海，天池也。以纳百川者。」——天下所有河流的最终去处。有学者认为「每」声兼含「众水之母」的意味：百川归海，如同孩子归母。精卫填海、八仙过海，神话也全围着这片水域转。

海纳百川

林则徐的名联「海纳百川，有容乃大」，把海的物理属性写成了人格理想：容量大，是因为位置低——水往低处流，谁低谁汇聚。「海」与「洋」也有细别：海是近陆的边缘水域，洋是浩瀚的中心——「海洋」连用，边缘与中心合体。至于人山人海、苦海无边，「海」又成了「量大到可怕」的量词。

海底捞针

「海」的成语全在比大小：海底捞针——大海里找一根针，难到几乎不可能；天涯海角——世界尽头的距离；海枯石烂——拿最不可能的事赌誓言；排山倒海——力气大到把海当道具。「海」在汉语里是终极量具：要用最大形容，就抬出海来。

你可能不知道的

• 古人认为「海」是世界的边缘。《山海经》里的海外诸国，都排在陆地四边的海上。
• 「海内」指天下之内——古人以为陆地四周都是海，所以把国土叫“海内”。
• 内陆大湖也叫「海」：青海、洱海、里海（里海实际是湖）。这是「海」的泛用。
• 「海」在古汉语里可直接指“大”，如「海碗」就是大碗。