甲骨文是怎么被发现的

一切从一服药开始

清光绪二十五年，也就是 1899 年，北京。

国子监祭酒王懿荣得了疟疾，请大夫开了方子。药抓回家，他在药包里看到一味叫「龙骨」的药材。

龙骨，是古代哺乳动物的化石，中医用来入药。 这在当时很常见。

但王懿荣是金石学家。他拿起一块”龙骨”，忽然发现上面刻着一些有规律的划痕——不是裂纹，不是天然纹路，而是有人刻意刻上去的符号。

他立刻意识到：这可能是失传已久的古文字。

一个学者的直觉

这个发现的分量，怎么强调都不过分。

当时学界知道的最早汉字，是周代的青铜器铭文（金文），再往上就是空白。商代有没有文字？有的话长什么样？没人知道。

而王懿荣手里这些”骨头”上的符号，比金文更古、更原始——它们真的是字吗？

王懿荣开始高价收购。消息传开，古董商蜂拥而至。据记载，他收购了约 1500 片。

可惜的是，1900 年，八国联军攻入北京，王懿荣投井殉国。他没能完成研究，甚至来不及系统整理。他留下的甲骨，后来由他的儿子卖给了另一位学者——刘鹗（就是写《老残游记》的那位）。

刘鹗与第一部甲骨文著录

1903 年，刘鹗把他收藏的甲骨拓印出版，取名 《铁云藏龟》（铁云是他的字）。这是世界上第一部甲骨文著录书。

同年，学者孙诒让据此写出了《契文举例》——第一部考释甲骨文的研究著作。

甲骨学，就这样起步了。

追根溯源：甲骨从哪儿来

但有个问题一直没解决：这些”龙骨”是哪里出土的？

古董商为了垄断货源，故意隐瞒产地，甚至谎称出自河南汤阴等地。

直到 1908 年，学者罗振玉多方打探，终于查明真相：这些甲骨出自河南安阳小屯村。

而小屯村——正是**《史记》记载的商代后期都城「殷」的所在地**。

这一下，性质彻底改变了：

这不是零散的”古物”，这是商朝王室的档案库。

殷墟发掘：从盗掘到科学发掘

1928 年，中央研究院历史语言研究所开始对殷墟进行科学考古发掘，由董作宾主持。

这是中国现代考古学的开端之一。此后十余年，发掘持续进行，出土甲骨数以万计，同时出土了大量青铜器、玉器、建筑基址和墓葬。

殷墟的发掘，第一次用实物证实了商代的存在。 在此之前，连”商朝”是否真实存在，在疑古思潮下都曾被怀疑过。

这些甲骨上写的是什么

甲骨文的内容，绝大部分是占卜记录：

[问] 商王这个月会下雨吗？
[兆] （灼烧后出现的裂纹）
[验] 结果：下了

常见的卜问内容：

类别	例子
天象	今天会不会下雨？会不会有日食？
农事	今年会丰收吗？
战争	这次出征能胜吗？
王室	王后要生孩子了，顺利吗？
疾病	王牙疼，什么时候能好？
祭祀	要用几头牛祭祀祖先？

三千年前的统治者，把所有的焦虑、期待和疑惑，都刻在了龟甲和兽骨上。 这些刻痕沉默了三千年，又被一次偶然的药方带回人间。

几个关键数字

数字	含义
约 15 万片	目前已知有字甲骨的总数（分散于世界各地）
约 4500 个	已发现的甲骨文单字数量
约 1500 个	已能确释的单字数量
1899 年	甲骨文被发现
1899 年之前	它们一直作为”龙骨”被当作药材

最让人心痛的一点：在被认出之前，大量的甲骨被研磨成粉，当药吃掉了。

为什么这件事重要

甲骨文的意义，不只是”最早的字”。

它把中国有文字记载的历史，往前推了约一千年（从西周到商代）；
它证实了《史记·殷本纪》的商王世系基本可靠——那些被怀疑是传说的名字，真的刻在骨头上；
它提供了研究汉字源头的第一手材料——我们今天讲的象形、会意，很多要靠甲骨文才能讲清楚。