十二地支：十二个字，十二种可能

十二个非常奇怪的字

「子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥」——地支。

这十二个字，我们今天基本只用它们记时间（子时、午时）、记生肖（子鼠、丑牛）。

但如果你查它们的本义，会发现一片混乱：

有的像小孩，有的像器物，还有几个谁也说不清。

清楚的几个

先看能确定的：

「子」：襁褓中的婴儿

「子」的甲骨文，画的是：一个婴儿——大头、短身、双手上举。

「子」是“孩子”。

这是十二地支里最清楚的一个。

「巳」：胎儿

「巳」的甲骨文，画的也是一个“胎儿”的形状——和“子”很像，但更小、更蜷曲。

「巳」和「子」的关系，学界有讨论——可能“巳”是“子”的变体。

「午」：舂米的杵

「午」的甲骨文，画的是：一根竖立的杵（舂米的工具）。

「午」的本义是“杵”。

这也是比较确定的。

「酉」：酒坛

「酉」的甲骨文，画的是：一个酒坛（盛酒的尖底器）。

「酉」的本义是“酒坛”——「酒」「醉」「酿」「醒」这些字都有“酉”，就是这个原因。

「申」：闪电

「申」的甲骨文，是闪电（站内另有专文《「申」是闪电，「电」也是闪电》）。

「戌」「亥」：斧和大猪

「戌」 ——宽刃大斧（和“戊”同源）。

「亥」 ——一般认为和“豕”（猪）有关——甲骨文的“亥”和“豕”字形接近，容易混。

争议较大的几个

剩下几个，学界没有共识：

「丑」：手指勾扭

「丑」的甲骨文，画的是：一只手，手指用力勾扭的样子。

「丑」的本义可能是“扭”（一说）。

而“丑”作为“美丑”的“丑”，本来是另一个字「醜」。 简化时才合并。

「寅」：箭从袋中引出

「寅」的甲骨文，画的是：一支箭从箭袋里抽出来（或引满欲发）。

「寅」的本义可能是“引”——引弓、引箭。

这个说法比较有影响，但不是定论。

「卯」：剖分为二

「卯」的甲骨文，画的是：一个物体被剖成两半的形状。

「卯」的本义可能是“剖分”——所以“卯”有“分开”的意思（“卯榫”的“卯”，是接合处的凹槽）。

「未」：树梢繁茂

「未」的甲骨文，画的是：一棵树，枝上多了几层枝叶。

「未」的本义可能是“枝叶繁茂”（和“末”（树梢）同源，但“未”重在“茂盛”）。

这也是“存疑”级的解释。

「辰」：蚌壳

「辰」的甲骨文，一般认为画的是蚌壳（蜃），用作农具。

站内另有专文《「星」和「辰」》详述。

地支和生肖：怎么配的

十二地支和十二生肖的配对，是一个有趣的问题：

地支	生肖
子	鼠
丑	牛
寅	虎
卯	兔
辰	龙
巳	蛇
午	马
未	羊
申	猴
酉	鸡
戌	狗
亥	猪

这套配对，是汉代以后系统化起来的。

配对的逻辑，并不统一：

一、动物活动时间说

子时（23 点-1 点）老鼠最活跃 → 子鼠

丑时（1-3 点）牛反刍 → 丑牛

寅时（3-5 点）老虎最凶 → 寅虎

这个逻辑，对前半段（子丑寅卯）解释得很好。

二、其他逻辑

后半段就没那么整齐了：

辰龙 ——龙是神兽，不按时间活动（一说与“辰”的“震（雷）”有关）
申猴 ——猴子下午活跃？

所以配对逻辑是“部分成立”的。

学界一般认为：十二生肖配地支，是多种文化因素（时辰、阴阳、图腾）混合的结果，不必强求单一逻辑。

地支的一个实际用途

十二地支最大的实际用途，是“记时”：

时辰	时间
子时	23:00 - 01:00
丑时	01:00 - 03:00
寅时	03:00 - 05:00
卯时	05:00 - 07:00
辰时	07:00 - 09:00
巳时	09:00 - 11:00
午时	11:00 - 13:00
未时	13:00 - 15:00
申时	15:00 - 17:00
酉时	17:00 - 19:00
戌时	19:00 - 21:00
亥时	21:00 - 23:00

一个时辰 = 两小时。

所以中国古人说“午时三刻”——午时是 11-13 点，“三刻”是 45 分钟左右。

而“子时”跨了午夜——所以子时是“一天的开始”（中国的传统，一天从子时开始）。

天干地支的组合

天干（10）× 地支（12）= 60 种组合——这就是“六十甲子”。

因为 10 和 12 的最小公倍数是 60。

所以：

天干和地支循环配对，每 60 年回到起点。

这就是“六十年一甲子”的来历。

而“甲子”这个词，也成了“年份”的代称。

一句总结

十二地支里，有婴儿（子、巳）、有酒坛（酉）、有杵（午）、有闪电（申）、有斧（戌）、有蚌（辰）。 还有几个，谁也说不清。这是一批“临时征用”的字，被用来标记时间——标记了三千年。