字形溯源

「麦」和「来」，本是同一个字。

这是汉字史上最著名的一个「张冠李戴」的故事。

甲骨文里的「來」（来），其实是一株麦子的象形——有穗、有芒、有根。

也就是说：「来」的本义是「麦子」。

但后来，「来」被借去表示「来去」的「来」——这个借用太成功、太常用，以至于「来」的本义被彻底挤掉了。

于是「麦子」只好另造一个字：

在「来」下面加一个「夂」（倒「止」，表示「从外而来」）——成为「麥」（麦）。

《说文》：

麥，芒穀，秋種厚薶，故謂之麥。……从來，有穗者；从夊。

「芒谷」——有芒的谷物。

「从來，有穗者；从夊」——从「来」（有穗），从「夂」。

所以「麦」的字形里，还保留着「来」这个部件——它是「来」的儿子。

「来」的本义为什么是麦

「来」的本义是麦，这件事还有一个旁证：

《诗经·周颂·思文》：

貽我來牟，帝命率育。

「来牟」——「来」是小麦，「牟」是大麦。

「贻我来牟」——（上帝）赐给我小麦和大麦。

这里的「来」用的正是本义——麦。

而「麦」之所以叫「来」，有一种解释与「外来作物」有关：

小麦原产于西亚（两河流域），约在四五千年前传入中国——对当时的中国人来说，麦是「从外面来的」作物。

所以「麦」从「来」，也有「来路」之意。

这个解释虽非定论，但与考古学上「小麦西来说」相合，颇为动人：一个字，记录了一次史前的物种传播。

麦：中国农业的第二次革命

中国农业的第一次革命是「粟（小米）」——黄河流域的本土作物。

麦的传入，是第二次。

为什么麦重要？ 因为它改变了「农时」：

作物	农时
粟（禾）	春种秋收
麦	秋种夏收

麦是「秋种夏收」的——冬天在地里过冬，夏天收。

这意味着：一块地可以「一年两熟」——秋天收完粟，种麦；夏天收完麦，种粟。

麦让土地的利用率翻了一倍——这是农业史上的一次飞跃。

而「麦」的种植，也改变了中国人的饮食：从以「粒食」（整粒煮）为主，发展到「粉食」（磨面）——面食文化由此开始。

「南米北面」的饮食习惯，源头就在麦的传入。

你可能不知道的

• 「来」的本义是「麦子」——甲骨文「來」正是麦子的象形。
• 「麦」是在「来」下面加「夂」造出来的——因为「来」被借去表示「来去」。
• 《诗经》「贻我来牟」——「来」是小麦，「牟」是大麦，用的都是本义。
• 麦是「秋种夏收」，粟是「春种秋收」——两者轮作，让土地一年两熟。