字形溯源

「曹」的甲骨文，上面是两个「東」（袋子），下面是一个「口」。

两个袋子并排——表示「两边、一对」。下面是「口」（或「曰」），表示要用嘴说话的地方。

所以《说文》说：

曹，狱之两曹也。

「两曹」就是打官司的两方——原告与被告。这是中国最早表示「诉讼双方」的字，后来写作「两造」。

从法庭到官署

「曹」由「诉讼双方」引申为审理诉讼的机构，再进一步成了官署的通称：

• 法曹：管司法的部门
• 部曹：各部下属的司
• 功曹：汉代管人事考核的官

曹操的「曹」是姓，但「曹」这个字本身，最早是在法庭上用的。

一个姓，两位文学的顶点

曹姓最出名的两支：

• 曹操、曹丕、曹植——建安文学的核心，「三曹」；
• 曹雪芹——写了《红楼梦》。

再加上曹禺（现代话剧），一个姓几乎贯穿了中国文学史。

你可能不知道的

• 「曹」的本义是「诉讼双方」——即后来的「两造」。
• 「曹」字上是两个袋子——表示「一对、两边」。
• 汉代官署多称「曹」——如「功曹」「法曹」。
• 「曹」姓源自周代曹国——地在今山东菏泽一带。