字形溯源

「弟」的甲骨文、金文，像一根绳子缠绕在木桩上——一圈一圈，次序井然。

《说文》：「弟，韦束之次弟也。」——「韦束」是用皮绳捆束，缠绳子的时候一圈接一圈，有先后、有次第。所以「弟」的本义是“次序”。

「兄弟」的「弟」，是从“次第”借来的：同辈之中排在后面的那个，就是弟弟。

借走之后，另造一个「第」

「弟」被借去表示弟弟之后，“次序”这个本义需要另外的字来承担——于是加竹字头，造了「第」：

字	承担
弟	弟弟
第	次第、次序

「第一」「第二」的「第」，本字就是「弟」。——又是一次「本义被借走，另造新字」的经典操作，与「句/勾」「北/背」同一套路。

「弟」与「悌」

「弟」加「心」成「悌」——尊敬兄长的德行。《论语》：「孝弟也者，其为仁之本与！」这里的「弟」读 tì，就是「悌」。

同一个字形，一半是亲属称谓，一半是道德要求。

本字库三形齐备

「弟」现有甲骨、金文、篆书三阶段。

你可能不知道的

• 「弟」的甲骨文是绳绕木桩——表示次第。
• 「第」是「弟」的后起字——为“次序”义另造。
• 「弟」通「悌」读 tì——指敬兄之德。
• 「弟子」指学生——从“次一等”引申而来。