字形溯源

甲骨文的「向」，是一间房子（「宀」，屋顶）上开着一个「口」——《说文》：「向，北出牖也。」「向」的本义是朝北开的窗户——字形就是一座房子开着一扇窗，引申为方向、朝向。

简化：嚮 → 向

「向」与「嚮」本是两个字：「向」指朝北的窗，引申为方向、朝向；「嚮」才指嚮往、嚮导、嚮应。简化时用「向」兼作「嚮」的简体——所以「向往」「向导」的「向」本来是「嚮」。

从一扇北窗，长出整个方位系统

为什么是北窗？古人建房坐北朝南，正门朝南，北面另开一扇窗采光、通风。「向」原本是一个建筑术语，指的就是那扇窗。

后来：窗户有朝向 → 「朝着」某个方位 → 「方向」「志向」「风向」。

今天你写「向往」「方向」，用的其实是三千年前一间屋子北墙上的那个洞。

你可能不知道的

• 「向」和「窗」都跟「囱」（天窗）有关，同一个方位概念的不同分化。
• 「向」在古汉语里还能当副词：「向晚」即「接近傍晚」，「向来」即「从来」。