字形溯源

「何」的本义，和「什么」没有半点关系。

甲骨文／金文的「何」，画的是一个人肩上扛着东西——像人侧身、肩上横着一根担子。「何」就是「荷」（扛、担）的本字。

《说文》：

何，儋也。从人，可声。

「儋」就是「担」。所以「何」本义是扛在肩上。

一个「扛」的字，怎么变成了「什么」

「何」被借去当疑问代词（什么、为什么）之后，本义只好另造一个字来承担——加上草字头，成了「荷」（负荷、荷枪实弹）。

这是汉字里最典型的「鸠占鹊巢」：借走的是常用义，留下的本义被迫搬了家。

疑问代词「何」的地位

在上古汉语里，「何」是最重要的疑问代词之一：

• 何以：凭什么
• 奈何：怎么办（奈 + 何）
• 何如：怎么样
• 几何：多少

「成也萧何，败也萧何」——韩信一生的起落都系于萧何一人，这句成语里的「萧何」是人名，但「何」字的疑问用法，恰是它最活跃的一面。

你可能不知道的

• 「何」的本义是「扛」——就是「负荷」的「荷」。
• 「荷」是「何」的后起字——本义被借走，只好加草头另造。
• 「奈何」的「奈」原是「如何」的合音——古汉语的合音现象很常见。
• 「何」姓源自韩国——战国时韩国灭亡后，子孙避祸改姓「何」。