字形溯源

「退」从「辵」（走），「艮」声。而「艮」本身就有「止、难行」的意思——走着走着停住了、往回走，就是「退」。

从「后退」到「退让」

• 向后走 → 后退、退兵
• 让出 → 退让、退位
• 减下来 → 减退、退化、退烧

「退」的声符「艮」带着「止」的意思，所以「退」天然就含着「停、往回」的味道。

义项脉络

「退」的义项是与「进」对镜而立：

• 本义：向后走、倒退——「退步」「败退」
• 引申：离开、辞去——「退休」「退隐」
• 再引申：谦让、收敛——「退让」「功成身退」

「退」在儒道两家拿到的是两份不同的答案：儒家把它当进的一部分（进思尽忠，退思补过），道家把它当进的终点（功成身退）。

典籍里的「退」

范仲淹《岳阳楼记》那句，是「退」字最著名的一次内心戏：「是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？」——进也忧、退也忧，先天下之忧而忧。「退」在这里不是逃避，是另一种在岗。

《老子》第九章把「退」升格为天道：「功遂身退，天之道也。」——事成之后收手离场，是自然规律。中国历史上每逢大功告成，总有几个人揣着这句话申请辞职。

你可能不知道的

• 「退」的声符「艮」是八卦之一，卦象为「山」，代表「止」。
• 「进退维谷」——谷是山谷，进退都困住了。
• 「退避三舍」的「舍」是三十里，「三舍」是九十里——退得够远。