字形溯源

「級」＝「糸」（丝）＋「及」（声）。《说文解字》：「級，絲次弟也。从糸，及聲。」

本义非常具体：丝线的次第。

古人缫丝、染丝，丝有粗细、有颜色、有先后——一束丝拉出来，是有“档位”的。这个档位就叫「級」。

从“丝的档位”往外走，字义升格了：

• 丝的等第 → 等级、级别、品级
• 一级一级往上 → 台阶（石级、阶梯）
• 数台阶的数量 → 量词（三级台阶、三级风）

所以“级别”这个词，最早说的是一束丝按质量排出的次序。

简化：糸 → 纟

「級」→「级」：左旁「糸」简化成「纟」，「及」原样保留。

你可能不知道的

• 「级」和「阶」是一对：「阶」（階）从「阜」，是实物的台阶；「级」从「糸」，是抽象的等第。今天“阶级”连用，把“土石砌的”和“丝线分的”合成了一个词。
• 「及」是“追赶上”：「級」用「及」做声符，同时暗示了“一级追上另一级”的意思——台阶和等级，本质都是“一个接一个往上”。
• 「年级」的“级”出现得很晚：近代学校制度建立后，“级”才被用来划分学习阶段。一个讲丝线的字，走进了教室。