字形溯源

「往」从「彳」（半条街，表示行走），「㞷」声。走在路上、向某处去——本义是「去、到某处」。

从「去」到「过去」

• 去某处 → 前往、往还
• 已去的 → 过去、以往、往事
• 朝向 → 往前走、往东

「往」和「来」是一对反义字：一往一来，说的是同一条路上两个方向的人。

义项脉络

「往」的义项是时间方向上的一次转身：

• 本义：去、到……去——「来往」「前往」
• 引申：过去的——「往日」「既往不咎」
• 虚化：朝、向——「往前走」「往好处想」

「往」本来只管空间（去那边），后来兼管时间（逝去的）——人往前走，日子往后「往」，同一个字同时表示两个方向的「远」。

典籍里的「往」

《论语·微子》里楚狂接舆的歌是最著名的「往」：「往者不可諫，來者猶可追。」——过去的改不了，未来的还来得及。十四个字，一半放下，一半拿起。

《史记》写荆轲易水送别，「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」——这个「去」就是一场有去无回的「往」。「往」字最重的用法，都给了那些回不来的人。

你可能不知道的

• 「往」的本义是「去」，不是「过去」，「过去」是引申。
• 「一往无前」的「往」，是「去、向前」。
• 「神往」的「往」，是「心向那个地方去」。