字形溯源

「常」=「巾」+「尚」（声旁）。

《说文》：

常，下帬也。

「下帬」就是下裙——「常」的本义是一种衣裳的下裳（后来写作「裳」）。

从「裙子」到「恒久」

一条裙子，怎么会变成「经常」？

关键的一步是假借：「常」被借去表示「恒久、长久」（这个意思本字是「恒」）。原因可能是「常」与「长」古音相近（都属阳部），而「长」正有「长久」之义。

借出去之后就再也收不回来了——今天「常」几乎只剩下「经常、恒常」这一路意思，而它的本义「下裙」只能靠「裳」承担。

这是汉字假借最典型的一幕：本义让位，借用义扎根。

「三纲五常」的「常」

「常」被儒家用去表示「人伦的恒常准则」——即「五常」：仁、义、礼、智、信。

五常的「常」，本义还是一条款式的裙子。 但它的「恒久」义，恰好配得上「不可更改的准则」。

常遇春

常姓最著名的人物是明初大将常遇春——朱元璋麾下的先锋，勇猛至极，自称「能将十万众横行天下」，军中称「常十万」。可惜四十岁暴卒于军中。

他姓的那个字本是一条裙子，而他的一生，是明初最锋利的一把刀。

你可能不知道的

• 「常」的本义是下裙——后来写作「裳」。
• 「经常」的义来自假借——本字是「恒」。
• 「五常」的「常」是准则——由恒久引申。
• 常遇春被称为「常十万」——明初第一先锋。