字形溯源

「金」的金文，上面是「亼」（覆盖之形），中间是「土」或「王」，旁边点缀着小点——

那几粒小点，是埋在土里的金属颗粒。

这个字形说的是采矿：土里埋着闪闪的金属。所以「金」最初不是黄金的专名，而是一切金属的通称。

《说文》说得明白：

金，五色金也。黄为之长。

「五色金」——古人按颜色给金属分类：黄金、白银、赤铜、青铅、黑铁。黄金因为最贵重，被称为「黄为之长」。

「久薶不生衣，百炼不轻」

《说文》接下来这八个字，是古人对黄金性质的精确观察：

• 久薶不生衣：埋在地下很久，也不会生出锈衣
• 百炼不轻：反复熔炼，重量不减

这是对黄金抗氧化性很早的一次观察。

金在五行中主秋

木、火、土、金、水——「金」对应西方，季节上是秋，颜色上是白（所以秋天叫「金秋」）。金属的肃杀之气，与秋天的萧瑟相合。

你可能不知道的

• 「金」本指一切金属——铜、铁、铅都曾叫「金」。
• 《说文》说黄金「久薶不生衣」——不生锈，是古人观察到的特性。
• 「金」作偏旁的字：银、铜、铁、铸、铭、错——全都与金属有关。
• 「金秋」是秋天的别称——因为五行中金配秋。