字形溯源

「蛇」的本字是「它」。

甲骨文的「它」，就是一条蛇的象形——三角形的头，弯曲的身体，尾巴下垂。《说文》讲得清清楚楚：

它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。

「冤曲垂尾」四个字，把一条盘曲的蛇说尽了。

后来「它」被借去当第三人称代词（今天的「它」），本义只好另造新字承担——在左边加「虫」旁，于是有了「蛇」。

「无它」：中国最早的问候语

《说文》紧接着讲了一句极有意思的话：

上古草居患它，故相问无它乎。

上古之人住在草丛里，最怕的就是蛇。所以见面互相问候：「没蛇吧？」——「无它」。

这就是中国最早的「你好」：一句关于安全的问询，后来才泛化为「没什么事吧」的意思。「无它」「无他」的用法，源头在这里。

本字库收甲骨、篆书两形

「蛇」现有甲骨、篆书两形，金文未收。要交代一句：本字库的甲骨一形，实为本字「它」——「蛇」是「它」加「虫」旁的分化字，甲骨时代只有「它」（汉典著录甲骨实例十余例，见《甲骨文编》），没有独立的「蛇」。缺的阶段如实留白。

你可能不知道的

• 「它」本来是蛇的象形字——被借去当代词，才加「虫」造出「蛇」。
• 「无它」原是「没有蛇吧」——上古草居，见面先问这个。
• 十二生肖里蛇配巳时——巳是上午九点到十一点。
• 「杯弓蛇影」——把弓影看成蛇，形容疑心生暗鬼。