字形溯源

「背」从「肉」（月），「北」声。

关键：「北」的本义就是“背”——甲骨文「北」画的是两个人背对背站着。所以「北」既做了「背」的声符，也贡献了“背”这个意思。这是会意兼形声。

后来「北」被借去表示方向（北方），才另造「背」字，加「肉」旁表示身体部位。

本字库现有甲骨、篆书两形。

背：背叛与背对

「背」的引申义很丰富，都从“背后”这个空间关系来：

• 背对——背向某人，所以「背光」「背水一战」
• 背弃——转身离开，所以「背叛」「背信弃义」
• 背诵——把书“背”过来（转过身，不看原文），所以「背书」「背诵」

「背水一战」出自韩信：把军队摆在河边，背后是水，无路可退，只能死战。

「北」就是背对背

「背」从「月」（肉），「北」声——而「北」这个声符本身就是「背」的初文：两人相背而立。所以「败北」的本义极直白：打输了，转身背对敌人跑，方向相背，故称败北。「背」字一出场，戏全在人看不见的那一面。

一条引申链：脊背到背诵

「背」的引申几乎全从「背后」这条线走：脊背→物体的背面（背山面水）→方向相逆（背道而驰）→违反（背约、背叛）→不看而诵（背诵）。背诵为什么用「背」？旧时读书人把书文背在身后，不看也能倒出来——把知识变成身体的默认设置，这就是「背书」的境界。朱自清的《背影》，则把最不体面、最沉默的那个方向，写成了父爱的正脸。

背井离乡

「背」的成语一半在告别：背井离乡——背着身告别水井（故乡的代称），走向未知；汗流浃背——背是最诚实的汗腺；芒刺在背——坐在刺上，紧张到坐不住。「背」字天生带着孤独感——它永远朝着别人看不见的方向。

你可能不知道的

• 「北」和「背」的古音相同，这是形声字声符精当的例子。
• 「败北」的「北」本义是“背”——打了败仗转身逃跑，所以叫“败北”。
• 「背」在古书里也指“脊梁”，「背脊」连用。