字形溯源

「紅」＝「糸」（丝线）＋「工」（声符）。《说文解字》：「紅，帛赤白色也。从糸，工聲。」

记住这个本义：「帛赤白色」——丝帛呈现的那种「赤中带白」的颜色，也就是浅红、粉红。

这和今天的用法很不一样。今天说「红」，脑子里是大红、正红、中国红；可在汉代，「红」恰恰是最浅的那一档红。汉字里的红，是有梯度的：

• 赤：比朱稍浅的红色，五行属火
• 朱：大红色，「朱门」是权贵之门
• 丹：丹砂的颜色，比赤更鲜明
• 红：最浅的一档，赤白相间

从「粉红」到「正红」

既然本义只是浅红，「红」怎么变成了今天的正色？因为语言在用它的时候，把它当作红色的通称了。

「白里透红」「面红耳赤」还留着一点浅红的影子；可「红旗」「红包」「红灯」已经完全是泛指。这种「本义窄、今义宽」的扩张，是颜色词的常态——说的人越多，词就越宽。

为什么「红」是喜庆色

• 染色成本：上古的正红来自茜草和朱砂，价贵；到后来「红」泛指一切红，而红色染料易得，红就成了民间的热闹色。
• 五行对应：五行里「火」对应「赤」，「赤」对应南方、夏季、喜庆。
• 「红」和「纟」的关系：所有丝帛颜色字都带「糸」——红、紫、绛、绯、绿、缃、缥，因为它们原本都是染在丝帛上的颜色。「红」从「糸」，说明它最早描述的是丝绸的色相。

你可能不知道的

• 「走红」原指戏班受欢迎。清末戏园子里，名角的名字用红纸写出张挂，叫「红榜」；挂不上的就是「黑」的——红与黑的分野，最早是挂在墙上的那张纸。
• 「红颜」本指年轻人的脸色（红润的脸），后来才专指美人；「红颜薄命」里的「红颜」，最初的意思只是「年轻」。