字形溯源

「狀」＝「犬」＋「爿」（声）。《说文解字》：「狀，犬形也。从犬，爿聲。」

「状」的本义特别具体：一只狗的样子。

为什么拿狗来造字？因为「形状、样子」这种抽象概念，最难直接画出来。古人就借身边最熟的动物——狗的样子千变万化，摇尾、竖耳、弓背，正是「形态」的活教材。

后来「状」一路扩张：人的样子、物的样子、事情的情形，全都叫「状」。

简化：爿 → 丬

「狀」→「状」，声旁「爿」（pán）简化成「丬」。「爿」本是「床」的初文，画的是竖起来的木板（劈开的木料）。

简化后「丬」只剩两点一竖，样子像块小牌子——已经看不出木板了。

你可能不知道的

• 「状」和「犬」的关系不只字形：古书说「犬之状」，就是「狗长什么样」——这是「状」最原始、最朴素的一次使用。
• 「告状」的「状」是名词借用：上告时递的文件叫「状纸」，后来动词化——「你去告状」，字面就是「你去递那份状」。
• 「状态」这个词很年轻：是近代用来翻译「状态」的，「状」管外形，「态」管神情——一个字管外，一个字管内。