字形溯源

「昔」的字形，是「太阳」加「洪水」。

甲骨文的「昔」，上面是「日」，下面是「𡿧」（象波涛汹涌的洪水）。

叶玉森、于省吾等学者认为：「昔」象「洪水漫过太阳」之形——即「洪水之日」。

「洪水之日」= 远古——因为在古人的记忆里，「大洪水」是极遥远的过去。

所以「昔」的本义是「从前、远古」。

《说文》的解释是错的：

昔，乾肉也。从殘肉，日以晞之。

「干肉也」——许慎以为「昔」是「干肉」（残肉在太阳下晒干）。

这是因为许慎没见过甲骨文——他把「洪水」的形状误认成了「残肉」。

甲骨文的出土，纠正了这个两千年的误读——「昔」不是干肉，是洪水。

「昔」的甲骨文、金文、篆书三体齐全。

大洪水：中国人的「远古记忆」

「昔」= 洪水之日，这个解释极其深刻。

它说明：在古人的时间观念里，「远古」就是「大洪水的时代」。

这与中国的洪水传说相合：

传说	内容
女娲补天	天塌地陷，洪水滔天
大禹治水	疏导洪水，划定九州
共工怒触不周山	天柱折，地维绝，水潦尘埃归焉

中国上古神话里，洪水是核心主题之一——而「昔」（过去）这个字，直接用「洪水」来标记。

这不是孤例：世界多个文明的「创世/远古」叙事里，都有大洪水（《圣经》诺亚方舟、两河流域史诗）。

但中国的洪水叙事有一个特点：不靠神迹，靠「治」——大禹治水，是「疏导」，是「人的作为」。

所以「昔」这个字，藏着中国人对「远古」的想象：那是一个洪水与治水的时代。

「昔」与「今」：一对时间的两端

「昔」与「今」是汉语里最重要的一对时间词：

字	含义
昔	从前、过去
今	现在

它们组成的成语极多：

• 今非昔比——现在和过去不能比（变好了）
• 今不如昔——现在不如过去（变差了）
• 抚今追昔——看着现在，追想过去
• 今昔之感——对时间流逝的感慨

「昔」还有一个重要的用法：往日、昔日。

「昔日」是一个带着怀念色彩的词——说起「昔日」，往往有一种「逝去的美好」的味道。

而「今」则强调「当下」——《论语》「今之学者为人」——「今」常带着一种对「当下」的评判。

所以「昔」与「今」，不只是时间的两端，也是情感的两端。

你可能不知道的

• 「昔」的甲骨文是「太阳 + 洪水」——表示「洪水之日」，即远古。
• 《说文》把「昔」误释为「干肉」——因为许慎没见过甲骨文。
• 「昔」的构字反映了中国上古的洪水记忆——与女娲补天、大禹治水一脉相承。
• 「今非昔比」「抚今追昔」——「昔」与「今」是汉语最重要的时间对举。