字形溯源

「士」的字形，是一把斧钺。

甲骨文的「士」，是一把横刃的斧钺（兵器）的象形——与「王」的字形（也是斧钺）相似，但「士」的形制较小。

所以「士」的本义是「武士」——手持武器的战士。

《说文》用的是另一种解释：

士，事也。數始於一，終於十。从一从十。孔子曰：推十合一為士。

「事也」——「士」是「做事的人」。

「推十合一为士」——孔子说：能把「十」（众多的知识）归结为「一」（根本的道理），就是「士」。

许慎这个解释很儒学——但不少学者认为，甲骨文的「士」像斧钺，最初指武士而非读书人（一说）。

所以「士」的地位，经历了一次「由武到文」的转变。

「士」的甲骨文、金文、篆书三体齐全。

「士」的两次转型：从武士到士人

「士」这个阶层，在中国历史上变了两次：

第一次：从「武士」到「文士」（春秋战国）。

西周时，「士」是贵族的最低一层——武士，有战车、有弓矢。

但春秋以后，战争规模扩大，「士」的军事职能下降——而孔子开办私学，「士」变成了「读书人」。

「士」于是从「持斧的人」变成了「执笔的人」。

第二次：从「士族」到「知识分子」（唐宋以后）。

魏晋时，「士」是门阀（士族）——靠血统。

科举制之后，「士」变成了「通过考试获得功名的人」——靠才学。

所以「士」这个字的地位，一直与知识、能力、责任有关。

「士农工商」：四民社会的次序

中国古代把民众分为四类：

士农工商

这个次序不是按财富，是按「对国家的价值」：

序	类别	价值
1	士	治国（知识与道德）
2	农	生产粮食（根基）
3	工	制造器物
4	商	流通货物（末业）

「士」排在第一位——因为「士」承担的是「治国」的职能。

而「商」排在最后——因为传统观念认为商人不创造价值，只是「搬运」。

「士农工商」的次序，是一套价值观的排序——它决定了中国人几千年的职业尊卑观。

而今天「士」已经不再是一个职业——它只保留在「学士」「硕士」「博士」这些学位名称里——而这些名称，正是从「士」的「读书人」义来的。

你可能不知道的

• 「士」的甲骨文是一把斧钺——本义是「武士」，不是「读书人」。
• 「士」经历了「武士 → 文士」的转型——春秋战国时期完成。
• 「士农工商」的次序按「对国家的价值」排——士最上，商最下。
• 「学士」「硕士」「博士」的「士」——用的正是「读书人」这个义项。