字形溯源

「土」的甲骨文，是地面上隆起的一个土堆——一横代表地面，上面竖着一团隆起的土。

《说文》：「土，地之吐生物者也。」——「土」与「吐」同音相训：大地吐出万物，靠的就是土。这是一句音训，也是一个农业民族对土地最直白的理解。

「土」与「社」：土地和土地神

「土」加上「示」（祭台）就成了「社」——土地之神。

古代立国必先立社，社是国家的保护神。所以「社稷」二字连称，指的就是土地神与谷神，也就是国家本身。一个国家最要紧的两样东西，就是土和粮。

土在五行中居中央

木、火、土、金、水——五行之中，「土」居正中，因为古人认为土是万物的承载者：

五行之序，土为最贵。（《白虎通》）

在方位上，土对应中；在季节上，对应长夏；在颜色上，对应黄。

你可能不知道的

• 「土」的甲骨文就是地上的一个土堆——最朴素的象形。
• 「社」是土地神——「社稷」即土神与谷神，代指国家。
• 「土」通「吐」——《说文》用同音字解释它的功用：吐生万物。
• 「土」作偏旁生成了一大片字：地、场、城、培、基、堤——全都与土有关。