字形溯源

「嗚」＝「口」＋「烏」（声）。《说文解字》：「嗚，嗁（啼）也。从口，烏聲。」

本义是“啼哭”——低声的、压抑的那种哭。

注意它的声旁是「烏」——乌鸦。古人认为乌鸦的叫声就是“呜”，所以既用「烏」来标音，也用它来描摹那种低沉、含混的声音。从「口」，从「烏」，合起来就是“呜呜地哭”。

一个被“哭声”占据的字

「呜」的用法几乎全围着声音转：

• 哭声：呜咽、呜呜地哭
• 风声、汽笛声：风呜呜地吹、汽笛呜的一声
• 叹词：呜呼——这是古汉语里最沉痛的感叹词之一

「呜呼哀哉」原本是祭文里的结语：“呜呼”是哭出声，“哀哉”是叹口气。后来才被用来指“死了”（带点戏谑）。

简化：烏 → 乌

「嗚」→「呜」：声旁「烏」简化成「乌」，「口」保留。

你可能不知道的

• 「呜」和「乌」同源：乌鸦的叫声在古人的耳朵里就是“乌”，所以乌鸦的“乌”和哭的“呜”，用的是同一个声音。用一个字的声音去模仿另一个字的叫声，这是汉字里很常见的办法。
• 「呜咽」的“咽”读 yè：不是“咽喉”的 yān。“呜咽”是哭得说不出话，声音堵在喉咙里。
• 「呜呼」在古书里也单用：如《诗经》「于呼哀哉」（“于呼”即“呜呼”），是先秦就有的、最古老的哀叹之一。