字形溯源

「作」从「亻」，「乍」声。「乍」的甲骨文就是「作」的初文，本义是「开始制作、兴起」。

「作」和「做」

两个字读音相近、意义重叠，但分工不同：

• 作：多用于抽象、书面（作为、作用、作文、作风）
• 做：多用于具体、口语（做饭、做事、做人）

「日出而作」的「作」是「起来干活」——本义里那个「兴起」的动作还在。

义项脉络

「作」从「人」、「乍」声，义项是「从无到有」的全过程：

• 本义：兴起、起来——「日出而作」「一鼓作气」
• 引申：制作、创作——「作曲」「著作」
• 再引申：当作、充当——「作罢」「以身作则」
• 分工：具体手工用「做」，抽象创作用「作」

「做」是「作」的后起分化字——宋元以后两兄弟分了家：钉个凳子叫「做」，写首诗叫「作」。

典籍里的「作」

《尚书·太甲》那句狠话流传至今：「天作孽，猶可違；自作孽，不可活。」——天降的灾还能躲，自己作的孽逃不掉。「作」在这个字条里，是动词，也是判决书。

《孟子·梁惠王上》引孔子曰「始作俑者，其無後乎」——第一个做俑殉葬的人。孔子骂的其实不是俑，是「开坏头的人」。「作」的可怕之处从来不是做东西，而是做出了先例。

你可能不知道的

• 「作」的声符「乍」读 zhà，「乍」本身也是「作」的古字。
• 「作」在古汉语里常表「兴起」：振作、作乱、作声。
• 「作」和「做」的分工是近代才明确的，古书里两字常混用。