字形溯源

「长」的甲骨文，是一个头发很长的老人——有的字形上还画着一根拐杖。

《说文》：「长，久远也。」——「长久」这个抽象的意思，是从一个长发老人的形象里长出来的。头发长，意味着岁月长。

所以「长」这个字，一开始就同时装着空间的长和时间的长：

读 cháng	读 zhǎng
长短、长夜	长大、长辈

一个读平舌说长度，一个读卷舌说生长——同一个字形，两种时间观。

本字库三体齐全

「长」在现有三个开源古文字字库中甲骨、金文、篆书三阶段皆可得。其中甲骨、金文用的是繁体「長」的字形——古文字形以繁体为准，是学术惯例。

長：一个披着长发的人

「长」的繁体「長」是象形字——一个人披散着长发！头发的长短是它最原始的意象。由此分化出两支读音：cháng 管空间与时间（长短、长江、细水长流），zhǎng 管生长与辈分（成长、年长、长辈）——头发越长，人越老，两读之间藏着一条生长线。

长度标准的历史

「长」的量具一直在变：商代一尺约十七厘米，汉代一尺约二十三厘米——关羽身长九尺，按汉尺折算约合今天两米出头；古人还发明了身体尺——「尺」取自手掌，「寸」取自寸口（手腕脉搏处），「布指知寸，布手知尺」。「取长补短」「长幼有序」「揠苗助长」，一个字在三读之间切换自如，全凭语境定音。

你可能不知道的

• 甲骨文的「长」是一个长发老人——用头发长表示岁月长。
• 「长」的两个读音分得很干净：cháng 说长短，zhǎng 说生长。
• 「一技之长」的「长」读 cháng——是“长处”，不是“年长”。
• 简体「长」的写法来自草书楷化，繁体作「長」，本来的笔画更多。