字形溯源

「約」＝「糸」（丝）＋「勺」（声）。《说文解字》：「約，纏束也。从糸，勺聲。」

本义是“用丝绳把东西捆起来”。

这个动作是理解“约”的关键。一根绳子能带来两样东西：

• 捆住了 → 约束、约定
• 捆紧了 → 简省、简约

于是同一条绳子，给出了两条完全不同的路：

• 捆绑：约束、合约、条约、约法三章——凡是“说定了不许改”的，都是被绳子捆住的
• 收紧：节约、简约、约计——凡是“精简掉多余的”，也是绳子收拢的结果

“约束”和“节约”用了同一个「约」，因为它们在古人眼里是同一个动作的两面。

简化：糸 → 纟

「約」→「约」：左旁「糸」简化成「纟」，「勺」保留。

你可能不知道的

• 「约」读 yāo 时是“称重”：如“约一约这袋米有多重”。这个用法很古老，今天只活在口语里。
• 「不约而同」的“约”是“事先说好”：没打招呼，大家却做了同样的事——“约”在这里是“约定”的最本义用法。
• 「约法三章」出自刘邦入关中：「与父老约，法三章耳」——把规矩捆成清清楚楚的三条。