字形溯源

「宇」从「宀」（房子），「于」声。本义是「屋檐」——房屋向外伸出的那一圈边。

从「屋檐」到「宇宙」

• 屋檐 → 屋宇
• 屋檐下覆盖的范围 → 空间
• 「四方上下谓之宇」——东南西北、上下四方，整个空间就叫「宇」

「宇」是空间，「宙」是时间——两个词合起来，就是全部的时空。「宇宙」这个词的构造，本身就是中国人的世界观。

义项脉络

「宇」从「宀」、「于」声，义项从屋顶涨到了无限：

• 本义：屋檐、屋宇——「栋宇」「屋宇」
• 引申：四方上下的空间——「宇内」「寰宇」
• 再引申：人的风度气质——「器宇轩昂」「眉宇」

从遮头的屋檐到整个空间——「宇」的扩张史，就是古人世界观变大的过程。

典籍里的「宇」

《诗经·大雅·绵》记录周人最早的「宇」：「古公亶父，來朝走馬。率西水滸，至于岐下。爰及姜女，聿來胥宇。」——古公亶父带着姜氏女一路察看，找一块能盖房的地方。「宇」字一出场，就是一整个民族的安居工程。

《世说新语》品评人物爱用「宇」：「器宇」、「宇量」——屋檐长在人身上，就是气度。房子有多大看梁，人有几斤看宇。

你可能不知道的

• 《淮南子》：「四方上下谓之宇，往古来今谓之宙。」
• 「气宇轩昂」的「宇」是「气度」，从「屋面开阔」引申。
• 「庙宇」的「宇」是「房屋」。